雷州音樂產生于雷州半島一帶，宋、明以來中原移民南下，雷州半島民間音樂藝術受中原文化影響，不斷吸收、融合其他音樂形式，于明清時期形成秉賦獨具的雷州音樂，至清末民初盛行一時。1960年，經音樂工作者記錄、整理并正式命名為“雷州音樂”。

樂種豐富是雷州音樂的一大特征，其包括民間吹打樂、小牌、雷劇音樂、古代雅樂，雷州道教音樂和佛教音樂等多種形式與內容，在長期流傳發(fā)展過程中，各個樂種之間相互影響、吸收、交融，又各具特色。

民間吹打樂、小牌是雷州音樂的主要部分，其曲調節(jié)奏規(guī)整明快、主音突出、調式鮮明。調式以商調式、羽調式為主，間有宮調式；風格以雄壯威武、激越熱烈見長，兼具委婉、輕柔、古樸等特色；代表性曲目有《將軍令》、《坐門樓》、《十三支》、《散花曲》等。雷劇音樂是在民間吹打樂、小牌的基礎上，根據(jù)戲劇需要改編創(chuàng)作而成，主要為渲染戲劇氣氛的器樂曲，并按照戲曲程式確定為曲牌，如《幽怨曲》、《豐收曲》、《對槍》、《春風玩柳》等。后來，這些曲牌獨立出來或被改編、插進某些新編曲目中，如《歡天喜地》等。雷州古代雅樂指清代祭孔活動時使用的音樂形式，其曲調莊嚴肅穆、曲速緩慢、節(jié)奏規(guī)整，歌詞屬四言體,現(xiàn)有《迎神樂?咸平之章》等六章傳世。雷州道教音樂是雷州音樂最早的樂種，多在民俗活動中演奏，并根據(jù)其使用的場景不同而分為吉事與兇事兩類，富于敘事抒情，近似戲曲的中、慢板唱腔，現(xiàn)存曲目有50多首。雷州佛教音樂分為贊、嘆、頌、念、白五種，曲調豐富多彩，旋律流暢優(yōu)美，現(xiàn)有曲目50多首。

雷州音樂常用樂器有嗩吶、二胡、笛子、鑼、鼓、鈸等。演奏時，民間吹打樂多用四支嗩吶配以大鑼、大鼓、大鈸，其旋律剛健威武、熱鬧異常、充滿陽剛之氣；而小牌和道樂、佛樂則是小嗩吶配以二胡、笛子、小鑼、小鈸，旋律輕松明快，顯示出委婉輕柔的氣質。

雷州音樂具有很強的地域性，是嶺南音樂的重要一支，歷經百年而不衰，其內容豐富、種類繁多，是當?shù)乩习傩障猜剺芬姷牟莞囆g，其歷史文化價值彌珍。

隨著現(xiàn)代文化娛樂生活方式增多，雷州音樂的發(fā)展陷入困境，以往民俗活動中的雷州音樂多被現(xiàn)代流行音樂所取代，而古代雅樂已經失去生存、延續(xù)基礎；隨著老一輩藝人日漸逝去，人才更加缺乏，年青人中鮮見有人肯學習技藝，雷州音樂的傳承狀況堪憂，有消亡的危險，亟待采取有效措施加以搶救和保護。